1973年的时候，越南客人要来延安，周总理说：“我自己解放以后，一直也没有回过延安，也想去看看，当时周总理的癌症确诊了，病情他知道。把外宾安排在延安宾馆，总理就在一个小招待所住下来，睡木板床，其实是要和地方的同志见见面，了解情况，看如何把地方的工作搞好。当了解到老百姓在院子里几颗南瓜，苞谷也被铲了，总理严肃地说：“要阻止这种做法，铲掉是错误的，要让群众吃饱饭嘛！”。

    那次吃饭，把省委的领导放在另一桌，总理跟地县的同志在一桌，跟他们讲：延安三年变面貌，五年粮食翻一番”，问大家行不行？总理都病成那样，瘦成那样，多少事情要操心，能不行吗？当然行，服务员给每个人斟酒，碰完杯，总理又和每个同志握手，说，如果达不到目标，我还要来延安。那个时代有那个时代的难处，所以总理提出的是愿望，是心里话。同志们的回答也是愿望。事实上，直到1990年，才实现粮食翻一番的目标。

    那次回延安，周总理也去看了当年的窑洞，毛、朱、任、周，每个窑洞都挂了牌子，刘少奇的窑洞没有牌子，门口长满了野草，周总理就在草中，站了很久，后来就对纪念馆的领导讲：刘少奇的窑洞没有牌子，为什么不挂牌子？现在是现在，不能连历史也不要嘛。共产党人要尊重历史。

此后，总理及时安排北京市和中央的有关部委对口支援延安，帮助延安发展生产。在总理的亲切关怀下，延安兴建了钢厂、卷烟厂、毛纺厂、丝绸厂、造纸厂、化肥厂等一批工业企业，对改变延安面貌起了重要作用。